Il y a quelques mois, j’étais assis dans un bar en train de s’occuper de mes affaires lorsque la femme à côté de moi a fait quelque chose d’étrange. Entourée de partenaires potentiels, elle sortit son téléphone, le cacha timidement sous le comptoir et ouvrit l’application de rencontres en ligne Tinder. Sur son écran, des images d’hommes sont apparues puis ont disparu à gauche et à droite, en fonction de la direction dans laquelle elle a essuyé.
J’éprouvais un profond sentiment de rejet – pas personnellement, mais au nom de tous les membres du barreau. Au lieu d’interagir avec son entourage, elle a choisi de rechercher un compagnon ailleurs en ligne.
Je me suis demandé, est-ce ce que la rencontre en ligne nous a fait? Crée-t-il une nouvelle réalité dans laquelle les gens évitent activement les interactions dans la vie réelle?
Bien sûr, d’autres se sont déjà inquiétés de ce genre de questions. Mais la crainte que les rencontres en ligne nous modifient, collectivement, la création d’habitudes malsaines et de préférences qui ne sont pas dans notre intérêt, est davantage motivée par la paranoïa que par les faits.
“Il y a beaucoup de théories sur le fait que les rencontres en ligne sont mauvaises pour nous”, m’a dit l’autre jour Michael Rosenfeld, sociologue à Stanford, qui menait une étude de longue durée sur les rencontres en ligne. “Et la plupart du temps, ils sont plutôt sans fondement.”
Rosenfeld, qui surveille la vie amoureuse de plus de 3 000 personnes, a recueilli de nombreuses informations sur le rôle croissant d’applications telles que Tinder. Ils sont importants aujourd’hui: environ un couple hétérosexuel sur quatre se rencontre maintenant sur Internet. (Pour les couples homosexuels, c’est plus comme deux sur trois). Les applications ont connu un succès étonnant – et beaucoup de gens ne s’y attendaient pas.
En fait, à plusieurs égards, les rencontres en ligne se sont révélées encore plus utiles – à la fois aux individus et à la société – aux voies traditionnelles qu’elles ont remplacées.
J’ai discuté avec Rosenfeld pour en apprendre davantage sur ses recherches, sur la manière dont la montée des rencontres en ligne définit l’amour moderne et sur les idées fausses les plus répandues parmi les utilisateurs. L’interview a été modifiée pour sa longueur et sa clarté.
Vous avez l’un des ensembles de données les plus uniques sur la romance moderne. Qu’avez-vous appris sur la façon dont les gens se fréquentent aujourd’hui?
Eh bien, l’une des premières choses à savoir pour comprendre l’évolution au fil du temps des rencontres – ou des rituels de parade, puisque tout le monde l’appelle – est que l’âge du mariage aux États-Unis a considérablement augmenté au fil du temps. Les gens se mariaient au début de la vingtaine, ce qui signifiait que la plupart des fréquentations qui avaient été faites, ou des fréquentations, était faite dans l’intention de s’installer tout de suite. Et ce n’est plus la vie que mènent les jeunes. L’âge du premier mariage est maintenant dans la vingtaine, et plus de personnes dans la trentaine et même la quarantaine décident de ne pas s’installer.
La multiplication des applications téléphoniques et des sites de rencontres en ligne donne aux gens accès à plus de partenaires potentiels qu’ils ne pourraient en rencontrer au travail ou dans le quartier. Il est plus facile pour une personne qui recherche quelque chose de très spécifique chez un partenaire de trouver ce qu’elle cherche. Il aide également les utilisateurs d’applications en leur permettant de profiter de connexions régulières qui ne doivent pas nécessairement créer de relations. Je pense que ces choses sont vraiment caractéristiques de la romance moderne.
Une partie de ce que vous avez découvert au cours de vos recherches est à quel point l’augmentation des rencontres en ligne a été radicale. Ce n’est pas tout le monde qui pense que c’est une bonne chose. Pourquoi beaucoup de gens sont sceptiques?
L’inquiétude suscitée par les rencontres en ligne provient de théories sur le fait que trop de choix pourrait être mauvais pour vous. L’idée est que si vous êtes confronté à trop d’options, vous aurez du mal à en choisir une, mais trop de choix est démotivant. Nous voyons cela dans les biens de consommation – s’il y a trop de saveurs de confiture au magasin, par exemple, vous pourriez penser que c’est trop compliqué d’envisager le rayon des confitures, vous pourriez finir par tout sauter en même temps, vous pourriez décider que ce n’est pas le cas. Cela vaut la peine de s’installer avec une confiture.
Qu’est-ce que tu penses?
Je ne pense pas que cette théorie, même si elle est vraie pour quelque chose comme de la confiture, s’applique aux rencontres amoureuses. En fait, je ne vois pas dans mes données de répercussions négatives pour les personnes qui rencontrent des partenaires en ligne. En fait, les personnes qui rencontrent leurs partenaires en ligne ne sont pas plus susceptibles de se séparer – elles n’ont pas plus de relations transitoires. Une fois que vous êtes dans une relation avec une personne, peu importe la façon dont vous avez rencontré cette autre personne. Certes, il existe des sites en ligne proposant des connexions, mais il existe également des sites en ligne destinés aux personnes recherchant des relations à long terme. De plus, beaucoup de gens qui se rencontrent sur les sites en ligne qui proposent des connexions se retrouvent dans une relation à long terme. Remarquez que cet environnement est semblable à celui que nous voyons dans le monde hors ligne.
Il n’ya pas de tendance évidente selon laquelle les personnes qui se rencontrent en ligne sont moins bien loties. Et, inversement, la rencontre en ligne présente de réels avantages. Pour les personnes qui ont de la difficulté à trouver des partenaires dans leur vie quotidienne et face à face, le sous-ensemble plus large de partenaires potentiels en ligne constitue un avantage considérable pour elles. Pour les personnes qui rencontrent tous les jours des personnes – des personnes vraiment plus jeunes au début de la vingtaine – les rencontres en ligne sont pertinentes, mais elles deviennent vraiment une force puissante pour les personnes vivant dans des marchés restreints.
Dans un article de 2012, j’ai écrit sur le fait que, parmi les hétérosexuels, les personnes les plus susceptibles d’utiliser les rencontres en ligne sont les personnes d’âge moyen, car c’est celles qui ont le marché le plus mince. C’est plus difficile de se sentir seul à 23 ans, car tout le monde est un partenaire potentiel. Mais à 40 ans, la plupart des gens de votre âge sont déjà installés.
Il est donc juste de dire que l’expérience, du moins vue à vol d’oiseau, n’est pas aussi différente que nous le prétendons. À tout le moins, ce n’est pas pire dans la façon dont beaucoup disent?
Oui, je pense que c’est tout à fait vrai.
Regardez, il y a toujours une peur qui vient avec une nouvelle technologie. L’idée que la nouvelle technologie va sous-estimer certaines valeurs sociales très importantes est réelle et rampante. Les gens ont eu cette crainte à propos du téléphone et de l’automobile. Ils en ont même eu pour des choses comme des machines à laver. Si les gens n’allaient pas à la laverie automatique pour laver leurs vêtements ensemble, comment passerions-nous du temps ensemble? C’était quelque chose qui préoccupait légitimement les gens. Mais maintenant que nous avons des machines à laver – et que nous savons que les gens se parlent encore -, il est clair que cette peur était exagérée, inutile.
Je pense que les mêmes craintes sont exprimées à propos des applications téléphoniques et des rencontres sur Internet. L’inquiétude est que cela va rendre les gens plus superficiels. Si vous regardez des applications comme Tinder et Grinder, elles fonctionnent principalement en permettant aux gens de regarder les images des autres. Les profils, comme beaucoup le savent, sont très brefs. C’est un peu superficiel. Mais c’est superficiel parce que nous sommes un peu superficiels; c’est comme ça parce que les humains sont comme ça. Juger de ce à quoi une autre personne ressemble en premier n’est pas un attribut de la technologie, mais bien un attribut de notre façon de regarder les gens. Rencontres, à la fois moderne et non, est une entreprise assez superficielle.
Lorsque vous entrez dans une pièce, qu’il s’agisse d’un bar à célibataires ou d’une église, vous faites le même type de jugement, le même type d’évaluations subconscientes. Ce n’est pas la technologie qui rend les gens superficiels. Il est important pour nous d’avoir l’air de quelqu’un d’autre – cela a toujours été le cas. Le cortex visuel de notre cerveau a une influence très forte sur notre interaction avec le monde qui nous entoure. Il n’ya rien de mal ou vraiment nouveau à donner la priorité à cela.
L’une des choses les plus intéressantes que vous ayez trouvées est que les rencontres en ligne, malgré sa réputation, semblent en réalité inciter les gens à se marier de la même manière que la vraie vie. Peux-tu élaborer?
C’est vrai. Une des choses que j’ai découvertes dans le cadre de mes recherches est que les personnes qui se rencontrent en ligne progressent réellement vers le mariage plus rapidement que celles qui se rencontrent hors ligne. Je pense que cela se produit pour plusieurs raisons.
N ° 1: Vous pouvez être plus sélectif car vous avez le choix parmi un groupe plus important. Lorsque vous utilisez des rencontres en ligne et qu’il est possible de sélectionner des caractéristiques qui vous plairont, vous en saurez beaucoup plus sur les gens avant un premier rendez-vous.
N ° 2: Il y a généralement beaucoup de communication avant la première rencontre. Une grande partie de la collecte d’informations sur la fréquentation est accélérée par les informations que vous pouvez collecter à partir des profils et d’une personne avant de les rencontrer.
Quelle est la différence en termes de calendrier – entre la rapidité avec laquelle les gens se marient en ligne et les rencontres en temps réel?
Si vous regardez les couples qui restent ensemble, environ la moitié des couples qui se rencontrent par le biais de rencontres en ligne sont passés au mariage à la quatrième année de la relation. Si vous regardez les personnes qui ne se sont pas rencontrées par le biais de rencontres en ligne, le délai est beaucoup plus long – la moitié des couples qui se marient vers le mariage à la dixième année de la relation. Donc, il y a une différence substantielle.
C’est parce qu’il y a des couples qui se rencontrent en ligne qui se marient tout de suite. Je veux dire, cela arrive aussi avec les gens qui se rencontrent hors ligne. Mais lorsque vous examinez les données, elles sont plus courantes en ligne. Et je pense que c’est parce qu’en ligne vous effectuez cette grande recherche calculée de votre âme sœur et que vous trouvez quelqu’un d’autre qui est d’accord, puis que la transition vers le mariage est beaucoup plus rapide.
Existe-t-il également un processus d’auto-sélection? Est-il possible que les personnes qui se rencontrent en ligne se marient plus rapidement parce qu’elles ont tendance à être plus motivées par le mariage dès le début?
Oui, je veux dire que cela pourrait certainement être. Je pense qu’il est probable que les personnes qui consultent des sites de rencontres en ligne cherchent davantage à trouver un partenaire, en particulier celles qui utilisent des sites tels que Match.com et eHarmony.
Ce qui est intéressant, c’est que cela mine en quelque sorte l’image que les détracteurs de la nouvelle technologie essaient de mettre sur la nouvelle technologie, à savoir que la rencontre en ligne est une affaire de connexions et de superficialité. Il s’avère que le monde des rencontres sur Internet reproduit le monde des rencontres hors ligne de nombreuses façons, et même le dépasse dans d’autres. Il y a beaucoup d’endroits où vous pouvez aller où les gens recherchent des relations à plus long terme, et beaucoup d’autres où les gens cherchent autre chose.
Il n’ya pas que la superficialité d’Internet. Les personnes qui recherchent des relations à long terme ont exclusivement tendance à choisir les sites de rencontre où les profils sont plus longs et axés sur le texte. Si vous recherchez un partenaire de vie, les rencontres en ligne sont très bonnes pour cela.
Donc, il y a une idée fausse. Globalement, cela fait beaucoup de bien.
Le besoin d’amour, de romance, de relations et de sexe – ce sont des besoins humains fondamentaux. Et la capacité de faire correspondre des personnes qui ne se seraient autrement pas trouvées est un résultat puissant de la nouvelle technologie.
Environ 75% des personnes qui se rencontrent en ligne n’avaient aucune connexion préalable. Ils n’avaient pas d’amis en commun. Ce sont des familles qui ne se connaissaient pas. Donc, ils étaient parfaits étrangers. Et avant Internet, il était assez difficile pour les étrangers parfaits de se rencontrer. Les étrangers parfaits ne sont pas entrés en contact de cette façon intime. L’un des avantages réels de la recherche sur Internet est de pouvoir trouver des personnes avec lesquelles vous pourriez avoir des points communs mais avec lesquelles vous n’auriez jamais pu vous croiser.
Si nous rencontrons des étrangers parfaits comme nous ne le faisions pas auparavant, at-on quelque chose à dire sur les rencontres en ligne et le rassemblement de personnes de différentes races, cultures et religions?
L’une des questions les plus intéressantes concernant Internet en tant qu’intermédiaire social est de savoir si elle rassemble différents types de personnes plus qu’elle ne l’aurait été auparavant. Si vous pensez à la technologie traditionnelle de la famille, qui était le courtier en mariage du passé, la famille était très sélective en ce qui concerne le fait de vous présenter à des personnes de la même race, de la même religion et de la même classe que vos partenaires potentiels. De plus, si vous épousiez des jeunes – à l’âge de 20 ans ou moins -, vous ne pourriez vraiment épouser que des membres de votre réseau proche, de votre quartier. C’étaient les seules personnes que vous connaissiez et elles vous ressemblaient probablement beaucoup.
La question des rencontres par Internet est précisément de savoir si cela mine la tendance à marier des personnes d’horizons similaires. Les données suggèrent que les rencontres en ligne ont presque autant de préférence de la même race que les rencontres hors ligne, ce qui est un peu surprenant car le monde hors connexion est soumis à des contraintes de ségrégation raciale que le monde en ligne était censé ne pas avoir. Mais il s’avère que les sites de rencontre en ligne montrent une nette préférence pour les rencontres de même race. Il existe à peu près le même modèle de personnes qui s’associent avec des gens de la même race.
Il n’est pas clair dans quelle mesure cette tendance en ligne est réellement le résultat d’une préférence et du fait que les sites Web alimentent vos partenaires potentiels de la même race que vous. Ces sites Web utilisent des algorithmes pour essayer de déterminer qui vous aimez. Et s’ils supposent que vous préférerez des personnes de votre race, ils pourront vous nourrir de façon régulière en matchs de la même course. Comme les algorithmes ont tendance à être propriétaires – ils ne les partagent pas – nous ne savons pas s’il en résulte une distorsion des données.
La rencontre en ligne a d’autres aspects que les rencontres hors ligne. La première est que les gens sont plus susceptibles de sortir avec quelqu’un d’une autre religion. Je pense que c’est parce que vous ne pouvez pas dire quelle est la religion d’une personne à partir de sa photo. Sur les rencontres en ligne, la photo vous marque avec le sexe et la race assez clairement, mais la religion est quelque chose que vous devez approfondir pour comprendre.
L’autre grande différence est que les couples de même sexe sont beaucoup plus susceptibles de rencontrer leur partenaire en ligne. Selon mes données, environ 22% des couples hétérosexuels se sont rencontrés en ligne. Pour les couples homosexuels, c’est environ 67%. En ligne, c’est beaucoup plus efficace pour les gais et les lesbiennes. Et c’est parce qu’ils ont beaucoup plus de mal à identifier des partenaires potentiels hors ligne.
Qu’en est-il de la classe socio-économique? Les gens sont-ils plus susceptibles de s’associer avec des personnes de différents milieux socio-économiques lorsqu’ils se rencontrent en ligne?
Dans mes données, c’est à peu près la même chose. La préférence pour des partenaires issus de milieux socio-économiques et éducatifs similaires a toujours existé, mais cette préférence n’a jamais été extrêmement forte. Cela n’a jamais été le cas que les personnes qui ont épousé une personne ayant un niveau d’éducation plus ou moins élevé aient été ostracisées au même titre que d’autres attributs.
D’après ce que je peux en dire, les gens – en particulier les femmes – ont tendance à préférer ceux qui prétendent gagner beaucoup d’argent. Mais la vérité est que la plupart des profils ne déclarent pas de revenu et que, dans les fourchettes de revenu où vivent la plupart des gens, l’attrait du profil n’est pas si important. Alors que dans l’attractivité réelle de leur photo, il y en a. Donc, la classe sociale s’avère être une sorte de facteur secondaire.
Je veux ramener l’analogie de la confiture, si cela vous va. Quand il y a plus de confitures parmi lesquelles choisir, les gens finissent-ils par en essayer plus qu’ils ne le feraient autrement avant de déterminer quelle saveur ils préfèrent? En d’autres termes, les personnes fréquentant plusieurs personnes à la fois sont-elles plus souvent maintenant à cause des rencontres en ligne?
Les relations sont différentes de la confiture en ce sens que lorsque vous vous impliquez avec une personne, celle-ci a aussi des sentiments, elle vous réclame davantage que la confiture, n’est-ce pas? La confiture ne s’inquiète pas si vous essayez une autre confiture la semaine prochaine, mais si vous établissez une relation avec une personne, celle-ci le ferait ou du moins pourrait le faire.
Je n’ai pas vu que l’essor de cette technologie a rendu les gens plus nerveux en matière d’engagement. L’une des choses que nous savons au sujet des relations aux États-Unis, contrairement à ce que beaucoup de gens pourraient deviner, c’est que le taux de divorce a diminué depuis un certain temps. Ils sont en baisse depuis le début des années 1990, quand ils ont atteint leur apogée. Ainsi, à l’ère de l’Internet, de l’application téléphonique et de l’époque de rencontres en ligne, ce n’est pas comme si les gens abandonnaient leur mariage et retournaient sur le marché des rencontres. Même les personnes qui fréquentent régulièrement les sites de rencontres en ligne, même les personnes qui ne cherchent pas à s’installer, reconnaissent qu’être dans la pénombre constante de trouver quelqu’un de nouveau est un travail difficile.
Ce n’est pas tout le soleil dans la culture du branchement. Mais je ne pense pas que cela définisse les rencontres en ligne. Ce n’est pas ce que disent les données. La baisse du nombre de divorces est l’un des nombreux signes indiquant que l’essor de cette technologie ne ruine pas les relations.
Je ne connais pas de partenaires multiples en particulier, mais je ne serais pas surpris que cela soit vrai. Les personnes que j’ai interviewées à propos de Tinder et de Grinder, certaines d’entre elles suivent régulièrement un régime de relations courtes, rencontrent une personne, se rencontrent, puis le week-end suivant, elles cherchent quelqu’un d’autre. Ce qui est cool dans les applications téléphoniques, c’est qu’il est non seulement plus facile de rencontrer des gens, mais aussi de les bloquer et de les faire sortir de votre espace. Je pense qu’il ya une sorte d’amélioration de la sécurité qui permet aux gens d’empêcher quelqu’un d’autre de les suivre. Cela facilite la culture de branchement.
Vous parlez à beaucoup de gens dans le cadre de vos recherches. Vous entendez beaucoup de leurs histoires. Est-ce qu’il y en a qui se sont démarqués et qui résument l’esprit de la rencontre moderne? Ou avez-vous appris quelque chose que les autres ne semblent pas apprécier?
Je pense que nous avons tendance à penser que s’installer est ce que tout le monde veut. C’est une hypothèse qui fait partie intégrante de la façon dont nous racontons l’histoire de la vie des gens et de la façon dont les créations hollywoodiennes se terminent, où les gens se retrouvent ensemble. Ils pourraient ne pas se marier, comme ils avaient tendance à le faire dans la plupart des films plus anciens, mais à tout le moins le protagoniste masculin et la protagoniste féminine ont tendance à être unis à la fin. Nous supposons que ce genre de thème est ce que tout le monde veut.
Il y a une petite tendance à retarder les choses. Je ne vois pas cela comme problématique. Je n’ai pas non plus trouvé que c’était la conséquence d’une rencontre en ligne.
